Den långsamme
av J M Coetzee

På den första sidan av boken flyger Paul Rayment genom luften efter en kollision mellan en bil och en cykel. Det är cyklisten Paul som hamnar på sjukhus med ett ben amputerat. Den fram till dess aktive mannen blir en sextioårig åldring, beroende av omvårdnad i hemmet. Efter misslyckade kontakter med vårdare får han som hjälp Marijana Jokic. Hon är en kroatisk invandrare, hela familjen med man och tre barn har sökt sig till Australien. Ett förtroende byggs upp, Paul trivs med hennes omvårdnad, men hans känslor för henne blir allt starkare och han blir förälskad. Utan att riktigt erkänna det för sig själv försöker han vinna henne genom att erbjuda sig att ekonomiskt stödja Marijanas son Dragos studier. Marijana drar sig undan, och den mystiska författaren Elizabeth Costello kliver in i Paul Rayments liv för att vägleda honom.