Olaus Magnus bilder
av Jan-Öjwind Swahn

Olaus Magnus var Sveriges siste katolske ärkebiskop. Han efterträdde sin bror Johannes vid dennes död 1544. Då var givetvis den svenska kyrkan redan luthersk, och titeln var en ren hederstitel för en prelat i exil. Under sin tid i Danzig och i Rom författade Magnus sin historia över de nordiska folken. Där finns beskrivningar över folk- och kulturliv i Sverige och angränsande områden som kan användas som information om det tidiga 1500-talet. Men bristerna är många. Särskilt historien hämtas inte sällan från Saxo och hans fabler över dansk fornhistoria. Skrönor och fabler får en ganska stor plats i skildringarna. Demoner och häxor är realiteter. Och illustrationerna är utförda i Italien av italienska träsnidare, och saknar i stort svensk lokalfärg.